Archives Johanna Spyri

Les archives Johanna Spyri représentent la collection la plus complète au monde sur l’autrice zurichoise Johanna Spyri (1827-1901) et viennent d’entrer dans le prestigieux Registre international Mémoire du monde du patrimoine documentaire de l’UNESCO. Cette inscription confirme la valeur exceptionnelle et l’intérêt international de ce fonds d’archives.

Les romans Heidi

Qui était Johanna Spyri ?

Fille du médecin, chirurgien et psychiatre Johann Jakob Heusser (1783-1859) et de la poétesse Meta Heusser-Schweizer (1797-1876), Johanna Spyri naît à Hirzel, près de Zurich, en 1827. Issue d’une fratrie de six enfants, elle grandit et poursuit sa scolarité dans la campagne zurichoise. En 1852, elle épouse Johann Bernhard Spyri, avocat puis secrétaire de Zurich à partir de 1868. Cette union permet à Johanna Spyri de pénétrer au cœur des milieux mondains et intellectuels, où elle rencontre entre autres le compositeur Richard Wagner (1833-1882) et le poète et romancier Conrad Ferdinand Meyer (1825-1898). Intégrée à la société bourgeoise, Johanna Spyri n’en est pas heureuse pour autant : incomprise et délaissée, elle sombre dans la dépression. Trouvant refuge dans la piété religieuse, la jeune femme se tourne davantage vers l’écriture, qui occupe sa vie entre 1871 et 1901, année de sa mort. Le succès de l’autrice ne se cantonne pas à Heidi, paru en deux récits (1880 et 1881), puisque l’autrice publie son premier conte pour adulte en 1871, Ein Blatt auf Vorny’s Grab (Une page sur la tombe de Vorny). Ce récit est suivi d’une trentaine d’ouvrages, autant pour enfants que pour adultes, paraissant principalement entre 1879 et 1884. À cette date, les pertes dramatiques d’abord de son fils, Bernahrd Diethelm, puis de son époux peu de temps après, poussent Johanna Spyri à s’enfermer dans l’écriture. Publiant jusqu’à sa mort en 1901, l’autrice réunit ses récits dans les recueils Heimatlos (Sans patrie) en 1878, Aus Nah und Fern (De près et de loin) en 1879, ainsi que, dans les années 1880, dans Geschichten für Kinder und auch für Solche, welche die Kinder lieb haben (Histoires pour enfants et aussi pour ceux qui aiment les enfants), une série de seize volumes.

Dépressive autant que pieuse, Johanna aurait brûlé certains manuscrits et lettres pour préserver sa vie privée. Quoiqu’il en soit, ses ouvrages laissent transparaître non seulement des thématiques fortes comme la maladie, la mort et la folie, mais aussi certaines intentions pédagogiques et éducatives, à l’image de ses récits pour les jeunes filles, comme Sina (1884) ou encore Was soll denn aus ihr werden ? (Que va-t-elle devenir ?) (1887). Tout compte fait, la figure de Johanna Spyri ne se limite de loin pas uniquement à la création du personnage mondialement renommé qu’est Heidi.